L’incidence de l’obésité chez les enfants a triplé au cours des 30 dernières années et la publicité dans les aliments est considérée comme l’un des facteurs contribuant à cette tendance.
Chaque année, aux États-Unis seulement, les entreprises dépensent plus de 10 milliards de dollars en publicité pour les aliments et les boissons destinés aux enfants; 98% des produits dont les publicités télévisées sont destinées aux enfants sont riches en graisses, en sucre ou en sel. Dans le cadre d'une nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé la neuroimagerie pour étudier les effets des logos d'aliments sur les enfants obèses et sur les enfants en bonne santé.
60 logos familiers et 60 logos de produits non alimentaires ont été montrés aux 20 enfants ayant participé à l'étude, et les chercheurs utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle ont enregistré la réaction de chacun de leurs cerveaux à chaque logo. La moitié des enfants étaient obèses, ce qui signifie que leur indice de masse corporelle (IMC) moyen était de 97,9. Chez les enfants ayant un poids santé, l'IMC moyen était de 50.
Les chercheurs ont constaté que les régions cérébrales liées aux récompenses étaient plus actives chez les enfants obèses en examinant les logos des aliments. Et les zones du cerveau associées à la maîtrise de soi étaient plus actives chez les enfants ayant un poids santé.
En général, les enfants ayant un poids santé ont eux-mêmes déclaré une plus grande maîtrise de soi, ce qui n'était pas typique des enfants obèses. Cela suggère que dans certaines situations, les personnes ayant un poids santé sont plus actives dans les zones du cerveau associées au contrôle que les personnes obèses.
L'étude fournit des preuves préliminaires que les enfants obèses peuvent être plus sensibles aux effets de la publicité sur les aliments. Les scientifiques voient un moyen de sortir de cette situation en enseignant aux enfants la maîtrise de soi, ce qui peut conduire à une plus grande réussite dans la perte de poids.
